در ابتدای دهه 80 میلادی تحت فشار رقابتی که از شرکت های بین المللی به شرکت های ایالات متحده وارد می شد، این شرکت ها به دنبال راهی برای رسیدن به کیفیت برتر بودند.شرکت های آمریکایی، سازمان ها، محصولات و فرآیندهایی را که در کلاس جهانی بهترین بودند، مورد محک زنی قرار دادند.برای مثال شرکت موتورولا برای شناسایی فرصت هایی برای بهبود، به محک زنی فرآیندها و محصولات تولیدی در سطح جهانی پرداخت.

سفر کیفیتی موتورولا در سال 1981 آغاز شد.یعنی دقیقا زمانی که هدف بهبود کیفیت جهشی در آن شرکت، "ده برابر شدن کیفیت در طول پنج سال" تعیین شده یود.

زمانی که موتورولا عملکرد خود را 5سال بعد، بازنگری کرد؛ به این نتیجه رسید که برای حفظ جایگاه خود در صنایع جهانی لازم است اهداف جسورانه و رقابتی تری را اتخاذ کند و دقیقا در همین زمان بود که احساس کرد نیاز به نرخ بهبود بالاتری دارد.بر اساس بازخوردهای مشتری، تحلیل بازار و مطالعات محک زنی جدیدی برای کیفیت پایه گذاری شد.شش سیگما متولد شد و مفهوم جدیدی برای کیفیت تعریف شد.بر اساس واقعیت های موجود در تولید، نمودارهای کنترلی و کاربرد تئوری "حد مرکزی"، شش سیگما معادل با 3.4 خرابی در یک میلیون فرصت خرابی به دست آمد.به عبارت دیگر می توانیم بگوییم که شش سیگما کمی بیش تر از "تعداد خرابی صفر یا عالی" می باشد.شش سیگما عالی نیست اما خیلی نزدیک به بی عیب بودن است.